Ένας από τους τρόπους που υπάρχουν για να επιλυθεί το πρόβλημα του κόστους στην εφοδιαστική αλυσίδα είναι το cross docking, το οποίο θα μπορούσε να αποδοθεί ως ανακατανομή και δρομολόγηση φορτίων που έχει ως αρχή του την αποστολή ποσοτήτων από τον προμηθευτή στην κεντρική αποθήκη. Η ανάπτυξη του τρίτου μέρους συμβάλλει στην ιδέα ότι η μείωση του κόστους μπορεί να γίνει στο πλαίσιο της αποθήκευσης και της διανομής. Συνεπώς έχουμε ένα πρόβλημα μεθοδολογίας που δεν αφορά άμεσα το προϊόν αλλά τη βελτιστοποίηση και τη συμβατότητα. Και όντως το cross docking ασχολείται με το προϊόν μόνο και μόνο όταν βρίσκεται στην τελική του μορφή. Στην ουσία είναι ένας τρόπος ελαχιστοποίησης του χρόνου αποθήκευσης διότι όλα τα είδη ανακατανέμονται και αποστέλλονται την ίδια μέρα και συνεπώς έχουμε ένα μοντέλο του τύπου just in time όπου η κεντρική αποθήκη λειτουργεί ως συλλεκτήρας. Με άλλα λόγια είναι το ίδιο μοντέλο που χρησιμοποιούν τα μεγάλα αεροδρόμια για τις μεγάλες αποστάσεις. Η ομαδοποίηση επιτρέπει τη συγκέντρωση και κατά συνέπεια την ύπαρξη μιας συλλογικής λύσης. Έτσι το cross docking λειτουργεί ως μετασχηματιστής που μεταφέρει προβλήματα της αλυσίδας προσφοράς στην αλυσίδα ζήτησης. Αυτό εξασφαλίζει την επίλυση του προβλήματος της απόστασης εφόσον υπάρχει μια μεταφορά δομής. Επίσης το cross docking μειώνει τα κόστα της περιττής αποθήκευσης. Και αν η αποθήκευση είναι μικρότερη, τότε υπάρχει λιγότερη χρήση του χώρου και του εξοπλισμού που είναι αναγκαίος σε μη αποτελεσματικές συνθήκες. Αυτό επιτρέπει τη μείωση του προβληματικού προϊόντος και του προβλήματος της ημερομηνίας λήξης. Το cross docking ενισχύει επιπλέον την ιδέα της αναγκαιότητας των ηλεκτρονικών επικοινωνιών εφόσον δίνει το περιθώριο αύξησης της αποτελεσματικότητας. Όμως η πιο προωθημένη μορφή του είναι η συλλογή της παραγγελίας του κάθε καταστήματος ξεχωριστά στον προμηθευτή, μαζική αποστολή στην κεντρική αποθήκη και απλή κατανομή των παραγγελιών στα αντίστοιχα δρομολόγια από την κεντρική αποθήκη. Οι πιο συνηθισμένες εργασίες που δεν γίνονται όταν παρεμβαίνει το cross docking είναι: η παλετοποίηση, η αποθήκευση, η τροφοδοσία των θέσεων picking και το picking. Το όφελος του cross docking εμφανίζεται χειροπιαστά μόνο και μόνο όταν εξετάζουμε ολικά τη διαδικασία διανομής. Όταν βλέπουμε όλο τον κύκλο ενός προϊόντος ως μία ολότητα, τότε αντιλαμβανόμαστε ότι το προϊόν επαναλαμβάνει πολλές φορές τους ίδιους υπόκυκλους πράγμα το οποίο μεγαλώνει το κόστος. Ενώ το cross docking γραμμικοποιεί τη διαδικασία εξουδετερώνοντας τους υπόκυκλους. Το νοητικό σχήμα του cross docking βασίζεται πάνω στην προσέγγιση των πέντε βημάτων:
– Αποτύπωση της δυνατότητας του διανομέα
– Λειτουργικός σχεδιασμός και μελέτη δυνατών αλλαγών
– Πιλοτική εφαρμογή του λειτουργικού σχεδιασμού
– Μετρήσεις επί του κέρδους
– Εφαρμογή και καθιέρωση του συστήματος